Tepalinė alyva yra žinoma kaip įrangos kraujas, tekantis įrangos viduje, atliekantis tepimo ir nusidėvėjimo mažinimo, aušinimo, valymo ir rūdžių prevencijos funkcijas. Jei tepalinė alyva bus užteršta, tai sukels tepimo gedimą, įrangos nusidėvėjimą, o vėliau sukels įrangos gedimą, sutrumpins įrangos tarnavimo laiką.
Tepalinės alyvos užterštumas yra sudėtinga problema. Kartais ją galima aptikti kasdien apžiūrint, tačiau kai kurių atvejų aptikti nepavyksta, o kai kurios taršos negalima pastebėti plika akimi. Ir bet koks užterštumas, kai jis matomas plika akimi, jis jau yra rimtas. Trumpai tariant, tepalinės alyvos tarša, ankstyvas aptikimas, ankstyvas gydymas, ypač jautresnės, kritiškesnės įrangos. Alyvos aptikimas aptikdamas naftos produktus, gali tiksliai išanalizuoti tepalinėje alyvoje esančius teršalus, kaip ir atliekant kraujo tyrimą, nustatyti nenormalias žmogaus organizmo sąlygas.
Vienas iš labiausiai paplitusių teršalų substrate yra kietosios dalelės.
Kietosios dalelės yra vienas kenksmingiausių teršalų. Patekę į tepimo sistemą jie sukels abrazyvinį nusidėvėjimą, metalo presavimą ir įbrėžimą bei metalo nuovargį. Dalelės paprastai turi tam tikrą kietumą, o daugelis dalelių yra labai mažo dydžio, kurios gali prasiskverbti pro tarpą tarp dalių ir cirkuliuoti įrangos viduje, sukeldamos nusidėvėjimą. Įprastos dalelės yra dulkės, žvyras, smulkios metalo dalelės, susidarančios eksploatuojant įrangą, rūdžių šlakas ir pan.
Kietųjų dalelių tarša ne tik kenkia pačiai įrangai, bet ir sutrumpina tepalinės alyvos tarnavimo laiką. Abrazyvinis nusidėvėjimas padidins metalo miltelių kiekį alyvoje. Šios smulkios metalo dalelės ne tik dar labiau dėvės įrangą, bet ir pagreitins tepalinės alyvos oksidacijos pablogėjimą, nes metalo milteliai katalizuos alyvos oksidacijos greitį. Kadangi šių dalelių žala yra susijusi, ankstyvas stebėjimas ir gydymas yra labai svarbūs.
Alyvos bandymai gali aptikti smulkias alyvos daleles, taip pat ankstyvą įrangos nusidėvėjimą. Aptikę kietųjų dalelių kiekį aliejuje, galime žinoti alyvos švarą ir ar ji nepateko į kietųjų dalelių teršalus. Be to, atlikdami metalo analizę galime nustatyti ankstyvą įrangos nusidėvėjimą. Kai kietosios dalelės subraižo prietaiso metalą, galima aptikti nubrauktą metalą. Susidėvėjimo šaltinius taip pat galima rasti atliekant metalo sudėties analizę. Pavyzdžiui, krumpliaračių medžiagos dažniausiai yra geležis, su nedideliu kiekiu kitų lydinio komponentų (chromo, nikelio, mangano ir kt.).
Jei nustatoma, kad į tepalą pateko kietųjų dalelių, dažniausiai reikia išsiaiškinti, iš kur kietosios dalelės atsiranda,
šaltinio prijungimas ir filtravimas, siekiant pašalinti kietąsias daleles --, bet tai ne visada veikia. Kartais iš filtro alyvos sunku visiškai pašalinti kietąsias daleles, taip pat tenka keisti alyvą. Jei susidėvėjimas akivaizdus, rekomenduojama atlikti ferografinę analizę, kad būtų galima nustatyti susidėvėjimo mastą ir kreipiamojo įrenginio techninę priežiūrą.