Kai stūmoklinio kompresoriaus alkūninis velenas sukasi, stūmoklis atlieka grįžtamąjį judesį per švaistiklio pavarą, o darbinis tūris, sudarytas iš cilindro vidinės sienelės, cilindro galvutės ir viršutinio stūmoklio paviršiaus, periodiškai keisis. Stūmoklinio kompresoriaus stūmokliui pradėjus judėti nuo cilindro galvutės, darbinis tūris cilindre palaipsniui didėja, šiuo metu dujos stumiamos išilgai įsiurbimo vamzdžio ir patenka į cilindrą, kol darbinis tūris pasikeičia iki maksimumo, įsiurbimo vožtuvas uždarytas; Stūmoklinio kompresoriaus stūmokliui judant atbuline eiga, sumažėja darbinis tūris cilindre, padidėja dujų slėgis. Kai slėgis cilindre pasiekia ir yra šiek tiek didesnis nei išmetimo slėgis, atidaromas išmetimo vožtuvas, o dujos išleidžiamos iš cilindro, kol stūmoklis pasislenka į ribinę padėtį, išmetimo vožtuvas užsidaro. Kai stūmoklinio kompresoriaus stūmoklis vėl pajuda atbuline eiga, aukščiau aprašytas procesas kartojamas. Trumpai tariant, stūmoklinio kompresoriaus alkūninis velenas sukasi vieną kartą, stūmoklis – vieną kartą atgal, o įsiurbimo, suspaudimo ir išmetimo procesas iš eilės vyksta cilindre, tai yra, baigiamas darbo ciklas.
Stūmoklinis kompresorius įvairiomis progomis, ypač mažų ir vidutinių šaldymo įrenginių asortimente, šaldytuvas tapo plačiausiai naudojamu, didžiausia modelio gamybos partija
